Histoire d'Aranjuez Lofts
Les Origines
En 1979, l'architecte Manuel Gutiérrez Rojas a acquis cette propriété auprès de son ancien camarade du Colegio Seminario et grand ami, Eduardo Salgado Ulloa. À l'époque, c'était une maison de vacances typique avec piscine, isolée et entourée par la nature. Santa Ana était encore un village rural, sans grande infrastructure et très éloigné du dynamisme qui le caractérise aujourd'hui, bien que Don Manuel ait su reconnaître dès le début l'énorme potentiel du lieu. Pendant les mois d'été, le paysage sec et les sentiers entourant la propriété lui rappelaient la région d'Aranjuez, en Espagne. Inspiré par ce souvenir, il a décidé de la baptiser de ce nom, sans imaginer que des décennies plus tard, cela donnerait également une identité à un projet familial. La maison, construite principalement en bois, s'articulait autour d'un grand salon principal. Autour de celui-ci étaient distribués trois chambres, deux salles de bain, la cuisine et, en tant que protagoniste, une vaste terrasse de près de vingt mètres de long qui s'étendait parallèlement à la piscine, devenant le cœur de la vie familiale.
Design, gastronomie, célébration et deuil
Au fil des années, la propriété s'est transformée en un véritable laboratoire d'architecture. Don Manuel y a expérimenté des idées, des matériaux et des solutions constructives qu'il pouvait apprécier dans sa vie quotidienne. Il vivait au sein de son propre projet. La végétation a toujours été une partie essentielle et un complément vital de sa vision architecturale. Arbres, fougères et plantes ont été semés de manière constante et méticuleuse, convaincu que dans un pays tropical, le paysage était tout aussi important que l'architecture elle-même. Les transformations n'ont jamais cessé. Les plafonds en bois ont laissé place à la canne ; les colonnes en bois ont été remplacées par ses caractéristiques colonnes pyramidales en béton ; et les tôles en fer galvanisé ont été protégées sous un toit de tuiles. Parallèlement, la maison a été le théâtre d'innombrables réunions de famille et célébrations, ces fêtes périodiques où la maison semblait profiter et devenait plus qu'une alliée, une complice idéale pour toutes sortes d'activités sociales à partager avec la famille et les amis. À la fin des années 90, il a transféré son bureau professionnel à Aranjuez et a construit un bâtiment de deux étages accolé à la maison principale. Logement et studio ont fini par fusionner en un seul espace où concevoir, cuisiner, travailler et célébrer faisaient partie d'une même routine ; rien n'était plus merveilleux que de le vivre dans un environnement planifié et conçu pour cela. Cependant, la vie a également mis la famille à l'épreuve. En 2011, son fils aîné, Manuel, est décédé d'un cancer, et cinq ans plus tard, en 2016, la sclérose en plaques a emporté son fils Ernesto. Ces pertes ont profondément affecté l'architecte et ont accéléré la détérioration de sa santé. Survivre à ses enfants fut dévastateur ; avec le temps, il est resté confiné dans un fauteuil roulant, sous les soins de son plus jeune fils, Adrián, qui a suivi ses traces en étudiant l'architecture.
La naissance d'Aranjuez Lofts et les adieux
Sur recommandation du gériatre et dans le but que Don Manuel puisse rester dans l'endroit qu'il aimait tant, les quatre premiers appartements ont été construits en mai 2018. C'est ainsi qu'est né Aranjuez Lofts. Le projet avait un objectif très clair : rendre la propriété économiquement autosuffisante et aider à couvrir les frais des soins de Don Manuel. Les appartements ont commencé à être proposés via Airbnb, une plateforme qui commençait à peine à se développer au Costa Rica à l'époque, et dès le premier instant, la réponse des clients a été extraordinaire. Gigi, l'épouse d'Adrián, a apporté un ingrédient très spécial au projet. Fille d'une mère péruvienne et d'un père suisse, elle pouvait accueillir de nombreux visiteurs et communiquer en allemand, créant une expérience chaleureuse et proche qui complétait parfaitement le travail architectural et constructif d'Adrián. Pendant ce temps, le maître passait ses journées à contempler silencieusement l'œuvre de toute une vie. Aranjuez était devenu une oasis de nature, de paix et d'architecture, le même endroit qui l'a accompagné jusqu'à son dernier jour. Il est décédé sereinement dans sa chambre le 5 février 2022, à l'âge de 85 ans.
El fuego y los ángeles
Un an plus tard, le 27 février 2023, un événement inattendu s'est produit. Un court-circuit a provoqué l'incendie de l'ancienne demeure. À cette époque, Aranjuez Lofts comptait déjà dix appartements en activité et Adrián et Gigi se consacraient entièrement au projet. En quelques minutes, le bois centenaire et les plafonds en roseaux ont brûlé, consumant les meubles, les souvenirs de toute une vie et nos cœurs de manière brutale, rapide et efficace. Heureusement, le feu n'a pas affecté les Lofts, un seul a été partiellement endommagé. À l'intérieur de la demeure, les bureaux, la blanchisserie et les chambres où dormaient les collaborateurs qui avaient pris soin de Don Manuel de son vivant et qui travaillaient sur le projet ont brûlé. L'aide des amis a été immédiate, spontanée et efficace. Aranjuez a été couvert d'anges venus à notre secours pour partager l'une des parties essentielles de la vie : les mauvais moments, ces moments qui nous rendent meilleurs, nous permettent d'apprécier et mettent à nu notre essence. Merci Dieu pour ces moments, appelés à tort mauvais, qui nous ont permis de voir les yeux d'anges, des anges merveilleux remplis de lumière qui éclairent le bon chemin et révèlent la beauté naturelle de l'amitié authentique.
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La renaissance et la fleur de lotus
Lorsque le feu s'est éteint, les colonnes pyramidales en béton et la cheminée, deux des éléments les plus représentatifs de l'architecture de Don Manuel, sont restées debout parmi les cendres. Elles semblaient résister au passage du temps pour transmettre une dernière leçon à la génération suivante. La perte de ses parents et de ses frères et sœurs a habitué Adrián à se relever encore et encore. L'incendie a fini de dégager le chemin pour réinterpréter l'héritage de son père. En s'inspirant de la modulation de ces colonnes survivantes et en les utilisant comme axes et support structurel, il a construit en 2025 quatre nouveaux appartements au rez-de-chaussée — la série Lotus — et, au-dessus, le logement où vivent aujourd'hui Adrián, Gigi et leurs filles bien-aimées, María Jesús et Claudia.
Don Manuel admirait profondément l'efficacité de nombreuses familles migrantes chinoises, qui construisaient traditionnellement leur commerce au rez-de-chaussée et leur foyer au deuxième niveau. Cette idée — vivre au-dessus du lieu de travail, garder toujours un œil sur l'entreprise et réunir famille et travail sous un même toit — a fini par devenir également une partie de la philosophie d'Aranjuez Lofts. Aujourd'hui, Aranjuez Lofts est le résultat de près d'un demi-siècle d'histoire familiale. Une oasis de verdure dans un emplacement privilégié de Santa Ana, où convergent l'inspiration d'Aranjuez, en Espagne ; la résilience symbolisée par la fleur de lotus ; et l'héritage architectural d'un homme qui a rêvé, construit et vécu chacun de ses espaces. Et, pour ceux d'entre nous qui ont eu la chance de partager avec lui et de profiter de son sens de l'humour, il reste aussi un souvenir impossible à oublier : le chop suey de Don Manuel était, tout simplement, inégalable.
